Siapapun akan mengakui, melihat Makassar lima tahun lalu, dengan Makassar yang ada sekarang, pasti akan jauh berbeda. Infrastruktur kota yang lebih maju dan lengkap, menegaskan arah Makassar menuju kota megapolitan semakin kentara. Infrastruktur jalan yang makin lengkap dengan berbagai pembangunan jalan lingkar, fly over dan perluasan jalan tol serta pelebaran jalan makin menegaskan kesiapan Makassar dalam menyongsong predikat sebagai kota utama di Indonesia.

Gedung-gedung pencakar langit yang mencoba menggapai cakrawala Makassar, juga menegaskan bahwa Makassar benar-benar tengah bersiap tinggal landas menuju megapolitan yang sebenarnya.

Ilham Arief Sirajuddin, menjadi orang nomor satu di Makassar ketika perkembangan kota ini berada dalam taraf seperti itu. Meski kita menghormati kemampuan pemimpin-pemimpin Makassar sebelum Ilham, tetapi kondisi Makassar di bawah kepemimpinan Ilham sungguh lebih kompleks.

Tak bisa dipungkiri, selama empat tahun lebih ini, Ilham telah membawa Makassar ke arah yang lebih baik. Pertumbuhan ekonomi yang meroket dari tahun ke tahun dan melampaui pertumbuhan rata-rata nasional, menunjukkan betapa Ilham telah memberikan sumbangsih besarnya pada kesejahteraan warga kota ini.

Jika pada tahun 2005 pertumbuhan hanya tercatat 7,16 persen, maka pada tahun 2006 lalu meroket hingga mencapai 10,17 persen (Data BPS Makassar). Investasi juga melambung yang dibuktikan dengan besaran nilai investasi yang masuk hingga tahun 2007 yang mencapai Rp 8 triliun lebih. Sebuah pencapaian yang mencenganngkan karena di awal kepemimpinan Ilham di tahun 2004 angka investasi hanya menunjukkan posisi sekitar Rp 1,1 triliun.

Imbasnya, lapangan kerja makin terbuka. Angka pengangguran terus menurun, dari tahun 2004 yang mencapai 42.430 orang, menjadi hanya 26.319 orang pada tahun 2005. Artinya, dalam tempo setahun 16.111 orang yang berhasil mendapatkan pekerjaan.